Ce dossier retrace les origines et les transformations du conflit du Sahara Marocain : liens historiques et allégeances, colonisation espagnole à partir de 1884, décolonisation, guerre, processus référendaire, proposition d’autonomie et diplomatie jusqu’au 17 octobre 2026. Il couvre aussi les populations, la culture hassanie, les réfugiés de Tindouf, les prisonniers et les disparus, les droits humains, les ressources et les accords commerciaux. Le Maroc revendique le territoire au nom de son intégrité territoriale et de liens historiques ; le Front Polisario réclame l’indépendance par l’autodétermination, avec le soutien de l’Algérie. La Mauritanie s’est retirée du conflit territorial en 1979 mais reste impliquée dans le voisinage et les négociations. Le Maroc administre les principales villes et la façade atlantique ; le dispositif militaire du berm ne constitue pas une frontière internationale convenue. Le dossier distingue contrôle effectif, revendication de souveraineté, reconnaissance bilatérale et statut dans les institutions internationales. La CIJ a reconnu en 1975 des liens d’allégeance avec certaines tribus sans constater de souveraineté territoriale excluant l’autodétermination. Le plan de règlement accepté en 1988 et la MINURSO créée en 1991 n’ont pas abouti au référendum prévu. Les initiatives Baker puis le plan d’autonomie marocain de 2007 ont déplacé les négociations vers les institutions, les garanties et le consentement. Les positions américaine, espagnole, française et britannique diffèrent dans leur formulation et ne doivent pas être comptées comme des actes identiques. Les sources sont attachées à chaque jalon. « Sahara Marocain » est l’appellation éditoriale retenue ; les documents de l’ONU et des juridictions emploient généralement « Sahara occidental ». Leur contenu est restitué avec ses qualifications. Aucune carte n’est utilisée. Les dates à précision journalière ne supposent pas une heure connue.
Au 1er novembre 2026, l’ONU annonce la liquidation de la MINURSO et maintient son engagement politique. À Laâyoune, Médias24 constate un siège au ralenti. Une réunion interne est annoncée pour le 2 novembre, sans calendrier final de départ établi. Le Parlement prévoit également une séance conjointe le 2 novembre.
Positions attribuées et documentées
Les textes onusiens visent une solution politique durable et mutuellement acceptable. La résolution 2797 donne à la proposition marocaine d’autonomie une place centrale. Les sources ne constatent pas d’accord final.
Le désaccord porte sur la souveraineté, les options offertes aux populations et les garanties d’application. L’Algérie conteste sa qualification de partie au conflit ; le Maroc insiste sur son rôle. La protection des personnes demeure une exigence distincte du statut.
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Le Maroc propose une autonomie négociée sous sa souveraineté, avec des institutions régionales et le maintien des compétences régaliennes de l’État. Le texte de 2007 prévoit une consultation sur le statut négocié ; il ne propose pas l’indépendance comme option. Rabat rattache cette position à son intégrité territoriale.
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Le Conseil de sécurité soutient des négociations fondées sur la proposition marocaine d’autonomie, sans conditions préalables, vers une solution mutuellement acceptable permettant l’autodétermination. Il évoque une autonomie véritable comme issue possible et accueille des suggestions constructives. Il ne constate pas qu’un accord final existe.
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La Mauritanie se présente dans le rapport onusien comme favorable à une neutralité positive et au processus politique. Son retrait de 1979 distingue sa position actuelle de son ancienne revendication territoriale. La sécurité des frontières et la stabilité du voisinage constituent des intérêts directs.
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HRW demande des garanties pour un choix libre et authentique, ainsi que le retour et les réparations. L’organisation déclare ne pas prendre position sur l’indépendance. Sa critique porte sur les droits et les garanties du processus ; elle n’est ni une sentence judiciaire ni la parole de tous les Sahraouis.
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Dans les positions rapportées par l’ONU, le Polisario exige que les Sahraouis décident du statut du territoire, avec l’indépendance parmi les options. Il rejette qu’une souveraineté marocaine soit arrêtée avant ce choix. Son acceptation d’un dialogue ne prouve pas son acceptation de l’issue proposée par Rabat.
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L’Algérie soutient le Polisario et l’autodétermination, tout en indiquant à l’envoyé de l’ONU qu’elle ne se considère pas partie au conflit. Elle soutient des discussions directes Maroc–Polisario avec la présence des voisins. Sa participation aux rencontres ne résout pas le désaccord sur sa qualification.
Le 7 novembre 2015 à Laâyoune, le gouvernement marocain présente un nouveau modèle de développement des provinces du Sud doté d’une enveloppe annoncée de 77 milliards de dirhams.
Le programme associe infrastructures, transformation économique et politiques sociales. Il inscrit les phosphates, la connectivité et l’emploi dans la stratégie marocaine d’intégration des provinces du Sud et d’ouverture vers l’Afrique subsaharienne. Les documents officiels annoncent des effets attendus sur la production et l’emploi ; ils ne constituent pas une mesure indépendante des résultats obtenus.
Il faut aussi distinguer les périmètres : les « provinces du Sud » comprennent des espaces administratifs dont l’étendue ne correspond pas exactement à celle de l’ancien Sahara espagnol. Comparer un budget, une population ou un indicateur exige donc de vérifier le territoire couvert. Développement économique, répartition des bénéfices et solution politique restent trois questions liées mais distinctes.
Au 23 octobre 2015, de fortes pluies ont endommagé des habitations et des stocks alimentaires dans les cinq camps de réfugiés sahraouis près de Tindouf, en Algérie.
Le HCR annonce alors une assistance à environ 25 000 personnes, soit 5 000 familles. Ce chiffre décrit l’aide engagée à cette date, pas un recensement de tous les réfugiés ni un bilan définitif des sinistrés.
Le rapport ultérieur de la Fédération internationale de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge documente les dégâts et une évaluation menée avec le Croissant-Rouge algérien. Il identifie des besoins en nourriture, abris et hygiène. Les camps portant des noms de villes du Sahara Marocain se trouvent bien en Algérie ; ils ne doivent pas être confondus avec ces villes.
Le 18 octobre 2014, Human Rights Watch publie une enquête sur les camps administrés par le Polisario près de Tindouf, relevant des atteintes à certains droits et la responsabilité de protection de l’Algérie.
Le rapport critique notamment le recours aux tribunaux militaires pour des civils et documente des cas de mauvais traitements et des pratiques résiduelles de servitude. Il indique aussi n’avoir pas trouvé de preuve de restrictions arbitraires généralisées empêchant les réfugiés de quitter les camps.
Ces conclusions doivent être conservées ensemble, dans leur périmètre de 2014 : elles ne permettent ni de nier les atteintes documentées ni d’affirmer que tous les habitants seraient retenus contre leur gré. Une enquête ancienne ne constitue pas une vérification de chaque situation individuelle en 2026.
Le 25 avril 2013, la résolution 2099 prolonge la MINURSO jusqu’au 30 avril 2014 sans lui confier la surveillance des droits humains dans le Sahara Marocain et les camps de Tindouf.
Le texte insiste sur l’amélioration des droits humains et encourage des mesures indépendantes et crédibles. Il accueille les démarches des commissions du Conseil national des droits de l’homme à Laâyoune et Dakhla et la coopération avec les mécanismes onusiens.
L’absence de nouvelle compétence distingue ces engagements d’un mandat opérationnel de la MINURSO. HRW avait demandé un mécanisme de surveillance ; son bilan de 2013 relève qu’il n’a pas été ajouté. Le Conseil maintient parallèlement son soutien à la médiation de Christopher Ross.
Le 17 mai 2012, le gouvernement marocain annonce qu’il retire sa confiance à Christopher Ross, envoyé personnel du secrétaire général pour le Sahara Marocain.
Rabat reproche au médiateur une conduite qu’il juge partiale et déséquilibrée, ainsi que la stagnation des négociations. Ces appréciations sont celles des autorités marocaines, rapportées notamment par Le Matin ; elles ne constituent pas une constatation indépendante de partialité.
L’étude de Thierry Desrues et Irene Fernández Molina dans L’Année du Maghreb retrace le maintien du soutien de Ban Ki-moon à Ross. La décision marocaine ouvre une crise de médiation, mais ne vaut pas révocation de l’envoyé par l’ONU.
La Constitution promulguée le 29 juillet 2011 reconnaît la composante saharo-hassanie de l’identité nationale et prévoit, à l’article 5, la préservation du hassani.
Cette disposition donne un cadre juridique à une dimension culturelle essentielle du Sahara Marocain. La langue et les pratiques culturelles ne doivent pas être réduites à la dispute diplomatique ni assimilées à une préférence politique uniforme.
La reconnaissance culturelle ne constitue pas à elle seule le statut d’autonomie proposé en 2007. Constitution nationale, régionalisation administrative et autonomie négociée ont des fonctions différentes. Leur articulation exigerait un partage explicite des compétences et des garanties institutionnelles.
Le 8 novembre 2010, les forces marocaines démantèlent le camp de protestation de Gdeim Izik près de Laâyoune ; des affrontements meurtriers suivent dans le camp et en ville.
La mobilisation portait notamment sur les conditions sociales et économiques. Les autorités marocaines font état de onze membres des forces de sécurité morts dans la séquence ; HRW rapporte aussi des morts civils et documente des accusations de mauvais traitements après les arrestations. Ces constats doivent être attribués selon leur origine et leur date.
Les procédures judiciaires de 2013 puis de 2017 alimentent un conflit durable sur les preuves, les allégations de torture et l’équité des procès. HRW continue de contester leur régularité dans son rapport sur 2025. Les responsabilités dans les violences et les garanties des accusés sont des questions distinctes : le dossier ne déduit ni culpabilité individuelle ni innocence de l’appartenance politique.
Le 18 décembre 2009, la militante sahraouie Aminatou Haidar regagne Laâyoune, dans le Sahara Marocain, après une grève de la faim de 32 jours à Lanzarote.
Son éloignement vers les Canaries en novembre et le retrait de son passeport avaient provoqué une crise diplomatique. Amnesty International accueille son retour et rappelle avoir demandé le rétablissement de son accès à son domicile et de ses documents.
Les comptes rendus espagnols et arabophones décrivent les démarches diplomatiques entourant le retour. Celui-ci règle sa situation de déplacement immédiate, sans trancher les désaccords politiques. L’événement illustre les conséquences individuelles des restrictions de circulation et leur retentissement international.
Le 11 août 2009, le Maroc et le Polisario concluent des entretiens informels à Dürnstein, en Autriche, conduits par Christopher Ross sur le Sahara Marocain.
Le ministère autrichien des Affaires étrangères décrit la présence de représentants de l’Algérie et de la Mauritanie. RTVE rapporte l’engagement des délégations à poursuivre le processus, après l’interruption des rencontres formelles de Manhasset.
Le format vise à préparer la poursuite des négociations et à rétablir des échanges. Les annonces finales ne présentent ni accord sur le statut ni règlement du conflit. Les sources divergent légèrement sur le début du séjour ; le jalon est donc placé à la clôture documentée du 11 août.
Le 7 janvier 2009, Ban Ki-moon annonce son intention de nommer Christopher Ross envoyé personnel pour le Sahara Marocain, pour succéder à Peter van Walsum.
Le diplomate américain a été ambassadeur en Algérie et en Syrie. L’annonce onusienne lui confie la recherche d’une solution politique juste, durable et mutuellement acceptable permettant l’autodétermination, sur la base des résolutions du Conseil.
La lettre S/2009/20 du 8 janvier consigne la réponse du président du Conseil de sécurité sur cette nomination. Ce changement de médiateur intervient après les quatre rounds de Manhasset de 2007–2008. Il renouvelle la conduite des contacts, sans constituer à lui seul une reprise des négociations ni un accord sur le statut.
Le quatrième round de Manhasset s’achève le 18 mars 2008 sans rapprochement sur le statut du Sahara Marocain, mais avec un accord pour explorer des visites familiales par voie terrestre.
Le communiqué du médiateur Peter van Walsum mentionne des discussions sur l’administration, la justice et les ressources. L’Algérie et la Mauritanie assistent aux séances d’ouverture et de clôture et sont consultées séparément.
Les visites terrestres envisagées compléteraient le programme aérien existant ; leur exploration ne signifie pas qu’un service routier a déjà commencé. Les parties réaffirment leur volonté de poursuivre les négociations, sans fixer de nouvelle date. Reuters rapporte la persistance du désaccord politique à l’issue de cette quatrième session.
