Des responsables américains ont vendu des armes à l’Iran malgré la politique officielle d’embargo. Une partie des recettes a été détournée vers les rebelles Contras au Nicaragua, alors que le Congrès avait limité leur financement.
Les ventes visaient notamment à obtenir de l’aide pour libérer des Américains retenus au Liban. L’affaire montre que des transactions clandestines ont coexisté avec l’hostilité publique entre Washington et Téhéran. Lawrence Walsh est nommé procureur indépendant en décembre.