Le conflit oppose l’Irak de Saddam Hussein à une République islamique encore en cours de consolidation. Les combats terrestres se prolongent sans règlement rapide ; les Nations unies tentent une médiation dès septembre 1980.
La guerre deviendra aussi maritime dans le Golfe et impliquera les intérêts des puissances extérieures. Il faut distinguer cette guerre interétatique des affrontements ultérieurs entre l’Iran, les États-Unis et Israël, même si la sécurité du Golfe relie ces différentes périodes.